Во время Первой Мировой войны солдат немецкой армии Хельмут Херцфельд (Helmut Herzfelde, 1891-1968) принял два судьбоносных решения. Во-первых, в знак протеста против немецкого шовинизма он изменил свое имя и стал Джоном Хартфильдом (John Heartfield). Во-вторых, в своих письмах друзьям он стал наклеивать на лист бумаги вырезки из рекламных проспектов, винных и консервных этикеток и фотографий. Делал он это с целью обойти военную цензуру - ни один цензор не пропустил бы послание, если бы солдат выразил свои мысли словами. Так Хартфильд изобрел фотомонтаж и обессмертил свое новое имя - хотя тогда он еще об этом не догадывался. Кстати сказать, он никогда не считал себя первооткрывателем: «Изобретателем фотомонтажа является тот социальный сдвиг, который произошёл за последние десять-пятнадцать лет», - говорил он позднее.
Миллионы стоят за мной
Следующие два решения, оказавшие влияние на всю его дальнейшую жизнь, Хартфильд принял в 1918 году: стал членом берлинской группы художников-дадаистов и вступил в немецкую коммунистическую партию. В начале 1920-х, вспомнив свои армейские эксперименты, он вернулся к фотомонтажу и постепенно это стало основным средством его художественного и политического самовыражения. Его работы постоянно печатались в немецкой левой прессе, принимали участие в различных выставках. В конце 1920-х годов имя Хартфильда было уже известно далеко за пределами Германии. В 1932 году большая выставка работ фотохудожника состоялась в Москве.
С приходом Гитлера к власти Джон Хартфильд эмигрировал в Чехословакию, а в 1938 году - в Великобританию. Он продолжал вести свою войну против ненавистного режима - его новые гневные фотомонтажи печатались в Вене, Праге, Париже, Лондоне. В 1939 году в Лондоне состоялась его знаменитая персональная выставка «Моя война с Гитлером» («One Man's War against Hitler»). Популярность его работ, которая всегда была велика, необычайно выросла во время Второй Мировой Войны. Однако ни репутация антифашиста, ни мировая слава не помешали английским властям в 1940 году арестовать Хартфильда и поместить в лагерь для интернированных. Он провел там немного времени - однако достаточно, чтобы выйти уже больным человеком.
Хартфильд вернулся в Восточную Германию в 1950-х годах и почти до конца жизни проработал театральным дизайнером в Берлине. В 1960 году он стал профессором Немецкой художественной академии. Не забывал он и о своем давнем увлечении - даже смерть застала его за рабочим столом с карандашом в руках, делающим зарисовки для очередного фотоколлажа.
